相傳，古代的蜀國是一個和平富庶的國家。那里土地肥沃，物產豐盛，人們豐衣足食，無憂無慮，生活得十分幸福。可是，無憂無慮的富足生活，使人們慢慢地懶惰起來。他們一天到晚，醉生夢死，縱情享樂，有時連播種的時間都忘記了。
當時蜀國的皇帝，名叫杜宇。是一個非常負責而勤勉的君王，他很愛他的百姓。看到人們樂而忘憂， 他心急如焚。為了不誤農時，每到春播時節，他就四處奔走，催促人們趕快播種，把握春光。如此地年復一年，人們養成了習慣，于是杜宇不來就不播種了。杜宇積勞成疾，最終告別了他的百姓。可是他對百姓還是難以忘懷，他的靈魂化為一只小鳥，每到春天，就四處飛翔，發出聲聲啼叫：布谷，布谷。直叫得嘴里流出鮮血，鮮紅的血滴灑落在漫山遍野，化成一朵朵美麗的鮮花。
人們被感動了，開始學習他們的好國君杜宇，變得勤勉和負責。他們把那小鳥叫作杜鵑鳥，他們把那鮮血化成的花叫作杜鵑花。
杜鵑花，又稱山躑躅、山石榴、映山紅，系杜鵑花科落葉灌木。全世界的杜鵑花約有900種。中國是杜鵑花分布最多的國家，約有530余種，尤其重慶西南，酉陽、秀山等地，盛產杜鵑花，大多都叫映山紅。杜鵑花種類繁多，花色絢麗，花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，是中國十大傳統名花之一。
杜鵑生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，在鈣質土中生長得不好，甚至不生長。因此土壤學家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。
杜鵑性喜涼爽、濕潤、通風的半陰環境，忌烈日暴曬，既怕酷熱又怕嚴寒，夏季氣溫超過35℃，則新梢、新葉生長緩慢，處于半休眠狀態。夏季要防曬遮陰，冬季應注意保暖防寒。澆杜鵑花最好使用雨水，其次用河水、池塘水。如用自來水，宜把水存放1—2天，讓氯氣揮發掉再使用。杜鵑性喜陰濕，不宜過干，開花期間尤需更多水分。杜鵑花生長較緩慢，一般任其自然生長，只在花后進行整形，剪去徒長枝、病弱枝、畸形枝、損傷枝。
杜鵑繁殖常用播種、扦插和嫁接法，也可行壓條和分株。花期可通過調整溫度、光照和修剪來調整。
栽種杜鵑注意事項：
1、怕干怕濕，怕重肥。杜鵑花的根須像頭發絲一樣細，粗壯的很少，所以澆水過多，根系泡在水里；澆水過少，枝葉萎縮；施肥過多，肥害嚴重，則會危及生命。
2、放置地點。杜鵑花的放置地點很有講究，通常放在東南方向的陽臺，并且要經常通風，少搬動。不通風很容易患黑斑病，出現大批落葉。
3、及時修剪。花謝后，及時修剪殘花，將病枝、損傷枝、徒長枝剪掉避免消耗養分，并清理盆土表面的殘花敗葉。新枝萌發后，及時疏蕾疏葉，把生長過密的花蕾和枝葉剪掉一部分，保證空氣流通。
4、翻盆換土。杜鵑花生長較為緩慢，不需要每年換盆，2~3年一次即可。換盆時不要傷到根須，換上一半新土。換土時間為花謝后或秋季，換土后噴灑托布津溶液，防止病蟲害。
5、注意遮陰。天氣轉暖，花友們會將杜鵑花移到室外（或陽臺）養護，從出室到開花應多見陽光。開花期間需要進行短時間遮陰，遮光40%。
杜鵑花既可以凈化空氣，供人觀賞，還可以沖泡成花茶飲用。杜鵑花茶性溫味甜，具有清熱解毒、養顏護膚、和血、調經、祛風濕，治風濕痛等功效，長期飲用，可令皮膚細嫩，面色紅潤。還可以提煉杜鵑花酸，制成化妝品，起一定美容功效。杜鵑花的根、葉、花入藥，有和血調經、消腫止血的功效，還可以治風痰劇痛、風濕痹痛和風蟲牙痛等癥。
杜鵑花中黃色的杜鵑花和白色的杜鵑花含有毒素，食用后會引起中毒，請在專家指導下使用。
杜鵑的五大品系：
1.春鵑，首先主要是20世紀20-30年代沈淵如先生自日本引入到上海栽培的，同時當地花農通過對原種的選育及雜交形成國內特有品種。因春天開花，就定名為春鵑，也就這樣一直延續至今。
2.夏鵑，春天先長枝發葉，5-6月初時開花，故稱夏鵑。夏鵑的主要親本據說是皋月杜鵑、五月杜鵑。
3.東鵑，又名映山紅，主要分布云南、西藏和四川，映山紅開放的時候，漫山遍野，紅艷艷一大片，煞是養眼。映山紅可以食用，主要是生吃，摘去花蕊，放入口中，酸酸的，有點清香，也可以做杜鵑花茶,采摘映山紅，曬干，用來泡茶喝。東鵑花期在春天，有的地方將其納入春鵑。
4.西鵑，因其花朵艷麗，是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。
5.高山杜鵑，主要生長在高海拔地區，用來做菜肴非常好吃，食用的高山杜鵑主要以白色或者偏粉紅色為主。因為花朵被燙熟后沒有多少，所以想要吃到更多的高山杜鵑需要帶上很大的袋子去采摘，摘回家后，要手動剔除花蕊，食用部分主要是花瓣；花瓣需要放入開水里稍微燙熟，然后用冷水漂上幾天，待苦味去除后，便可以用來炒食了。炒來吃的高山杜鵑，花骨朵的味道更好。炒杜鵑花的時候，在火上把食用油煉開，放上干辣椒、花椒，火候差不多時，把漂好的杜鵑花捏干水分，放入鍋里混合干辣椒一起炒，待差不多熟了之后，放上各種輔助佐料就可以吃了。味道很獨特，花中有香，還在花骨朵的高山杜鵑顯得尤為珍貴，炒來吃更有嚼勁，讓人回味無窮。
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