一棵植物的生命通常較短，一年或幾年就完成一個生命周期。根據植物莖的性質，可將植物分為木本植物與草本植物。木本植物和草本植物有啥區別？木本植物莖內木質部發達，木質化組織較多，質地堅硬，系多年生的植物。草本植物莖內木質不發達，木質化組織較少，莖干柔軟，植株矮小的植物。

1、木本植物

莖含有大量的木質，一般比較堅硬。它們又可分為：

喬木(tree)：高大直立的樹木，高達5米以上，主干明顯，分枝部位較高，如松、杉、楓楊、樟等，它們有常綠喬木(evergreen tree)和落葉喬木(deciduous tree)之分。

灌木(shrub)：比較矮小，高在5米以下的樹木，主干不明顯，分枝靠近莖的基部，如茶、月季、木槿等，有常綠灌木及落葉灌木之分。

半灌木(亞灌木sub-shrub)：植物多年生，但僅莖的基部木質化，而上部為草質，冬季枯萎，如牡丹。

2、草本植物

草本植物(herbaceous plant或herb) 植物體木質部較不發達至不發達，莖多汁，較柔軟。

莖含有木質較少。 這類植物又可分為：

一年生草本植物：生活周期在本年內完成，并結束其生命，開花結果。如：水稻、棉花等。

二年生草本植物：生活周期跨越兩個年份，即第一年生長，第二年才開花結果后枯死。如：白菜、蘿卜、冬小麥等。

多年生草本植物： 植物的地下部分能生活多年，每年都發芽生長。 如：大理菊、馬鈴薯、甘薯等。

另：環境地理條件常可改變植物的習性，如：棉花、蓖麻在北方為一年生植物，而在華南則可為多年生植物。木本植物(woody plant)指根和莖因增粗生長形成大量的木質部，而細胞壁也多數木質化的堅固的植物，是草本植物的對應詞。地上部分為多年生，分喬木和灌木。 植物體木質部發達，莖堅硬，多年生。

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